Tout comme les humains, les chiens ne sont pas étrangers à l’anxiété ! Alors que l’anxiété peut affliger une ou toutes les races de chiens, chaque chien peut voir des effets différents. Alors que tous les chiens ressentiront de l’anxiété à un moment donné, comme tous les humains, s’il n’est pas traité, un chien peut développer des troubles anxieux bien pires.
L’anxiété de séparation chez les chiens
* Un chien peut développer une anxiété de séparation lorsqu’il est laissé seul pendant des périodes inhabituellement longues.
Imaginez laisser votre chien seul à la maison pendant que vous courez au magasin. Même si vous n’êtes parti que 20 minutes environ, en arrivant à la maison, vous êtes accueilli par des tas de tissus déchirés et des rembourrages de coussins de canapé en ruine ! Parfois, ce sont des marques de griffes sur votre porte ou des meubles endommagés. Pourquoi votre animal de compagnie bien-aimé causerait-il autant de dégâts ?
Votre premier réflexe pourrait être de gronder votre chiot, ce qui est tout à fait naturel. Nous pensons souvent à nos chiens comme des enfants humains et nous pourrions gronder un enfant pour avoir créé un gâchis. En réalité, les chiens ne sont pas des enfants humains et ne pensent pas de la même manière, surtout pas dans ces situations !
Gronder ou punir un chien pour des dommages liés à l’anxiété de séparation provoquera probablement le
les animaux à craindre quelque chose à l’extérieur de la maison vous dérangent et ne font qu’augmenter leur anxiété lorsque vous partez.
On pense que l’anxiété de séparation affecte 14% des chiens !
Qu’est-ce que l’anxiété de séparation exactement ?
L’anxiété de séparation chez les chiens est exactement ce que son nom l’indique, l’anxiété chez votre chien provoquée par votre absence ou votre séparation. C’est en fait extrêmement courant, et presque tous les propriétaires de chiens en feront face à une forme ou une autre !
Disons que vous venez d’adopter un chiot. Le petit n’a jamais vraiment passé beaucoup de temps loin de sa mère et de sa portée, mais se retrouve tout d’un coup dans une situation complètement étrangère. Il est naturel que ce chiot s’attache à votre présence. Lorsqu’il est laissé seul pour la première fois, cela peut faire peur !
Ou, vous venez de sauver un chien du refuge. Il a l’habitude de passer la journée avec les autres chiens et les employés du refuge. La transition vers votre domicile est un énorme changement, il commence donc automatiquement à s’attacher à votre présence. Il n’a aucune idée de quoi faire lorsqu’il est laissé seul!
Pourquoi mon propriétaire m’a-t-il laissé tranquille ?
Reviendra-t-il un jour chez moi ?
Et s’il est blessé là-bas ?
Pourquoi est-il si en colère contre moi ?
Comment vais-je me nourrir ?
Votre chien ne pense probablement pas en ces termes «humains» exacts, mais c’est l’idée générale. Il ou elle devient extrêmement mal à l’aise lorsqu’il est laissé seul ! Votre chien ne comprend pas toujours pourquoi vous l’avez quitté et ne sait pas si vous reviendrez.
Comment éviter l’anxiété de séparation
Vous devez lentement, progressivement, laisser votre animal s’adapter aux absences au fil du temps. Il s’agit d’un concept d’entraînement appelé « contre-conditionnement par désensibilisation », ou simplement de conditionnement si votre chien n’a pas encore développé d’anxiété.
Vous voulez « désensibiliser » votre chien à être laissé seul en introduisant des périodes d’isolement très courtes, puis en les augmentant très lentement. Ce n’est que grâce à cette méthode (ou médicament) que vous pouvez éviter cette anxiété intense lorsque vous partez.
Première étape :
commencez par de très courtes absences. Peut-être pouvez-vous simplement laisser votre chien dans une pièce, avec la porte fermée, pendant quelques minutes. Agissez tout à fait normalement, comme si tout allait bien et que rien n’avait changé à votre retour.
Deuxième étape:
allongez la durée d’intervalle. Essayez de quitter la maison pendant environ 10 minutes, et augmentez-le très progressivement. Agissez tout à fait normalement à votre retour (ne douchez pas votre chien avec attention).
Troisième étape :
Après quelques jours d’adaptation progressive, une fois que votre animal est sensiblement calme à votre départ et à votre retour, vous pouvez commencer à allonger la durée des absences à quelques heures.
Remarque : L’anxiété de séparation est très courante lorsqu’un propriétaire laisse soudainement son chien seul pendant plusieurs heures d’affilée, sans aucune préparation !
Anxiété liée à la peur chez le chien
*Ce chien est craintif, un parfait exemple d’agressivité liée à la peur. Remarquez comment les oreilles sont en arrière sur le front. Ce chien ne veut pas de confrontation, mais sent qu’il devra peut-être se défendre.
Imaginez le chien maltraité ou maltraité, le chien terrifié dans le chenil, effrayé par quiconque passe devant sa cage parce qu’on lui a appris que les humains signifient des choses horribles ! Essentiellement, c’est le même concept chez les humains – nous devenons anxieux lorsque nous avons peur.
L’anxiété liée à la peur chez les chiens peut être causée par des choses comme des personnes et des animaux étranges ou inconnus, des bruits forts tels que des feux d’artifice, des situations qui rappellent au chien un malaise (par exemple, anxiété de voyage, peur des voitures), le bureau du vétérinaire, même des surfaces étranges.
Bien sûr, cela dépendra du chien, mais en général, les chiens plus âgés ont tendance à ressentir plus souvent ou plus facilement l’anxiété liée à la peur.
Le chien de chenil effrayé
Imaginez ce chien craintif dans le chenil. Il est très probablement affalé dans un coin, la queue repliée entre ses jambes et la tête baissée, essayant de se faire paraître aussi petit et délicat que possible.
Ce chien est probablement terrifié ! Alors qu’un chien a normalement l’option de « combattre » ou de « voler », son option de vol a été supprimée. Il ne comprend pas ce qui se passe et ne veut pas « combattre » cet animal inconnu beaucoup plus gros (vous), alors il essaie de se faire passer pour le moins menaçant possible.
- Queue rentrée entre les pattes
- Posture affalée
- Oreilles à plat contre le front
- Tête inclinée vers le bas, évitant le contact visuel direct
- Peut être tremblant
Ce même chien pourrait porter ses dents et grogner, se préparer à se défendre, s’il sent que c’est la seule option qui lui reste. Il peut sembler dangereux pour un humain, mais c’est toujours un langage corporel effrayant.
Approchez avec prudence
Bien sûr, vous ne voulez pas vous approcher d’un chien qui vous gronde, car vous ne voulez pas vous faire mordre. Le chien timide dans le coin pourrait être tout aussi imprévisible ! N’oubliez pas que même ce petit chiot effrayé peut avoir l’air mignon, il pourrait vous considérer comme une menace potentielle et pourrait se défendre s’il le juge nécessaire.
Ce chien a besoin de temps pour décompresser et s’adapter progressivement à son environnement ! La dernière chose que vous voulez faire est de le faire se sentir dépassé. Laissez-le se sentir à l’aise à son rythme.
Rendre son environnement non menaçant
En attendant, montrez au chien que vous n’êtes pas une menace. Laissez-lui des friandises et d’autres choses savoureuses. Parlez-lui d’un ton calme et non menaçant. Laissez-le participer à des puzzles et à des jeux, s’il le souhaite. Assurez-vous que son environnement est calme et tranquille.
Anxiété liée à l’âge chez les chiens
* Les chiens plus âgés peuvent devenir facilement effrayés, hyper réactifs et plus anxieux.
Malheureusement, presque tous les chiens qui atteignent un certain âge devront endurer cela à un certain niveau. En vieillissant, les chiens peuvent naturellement commencer à ressentir plus d’anxiété. Les bruits soudains peuvent sembler plus surprenants. Les chiens peuvent devenir de plus en plus sensibles et irritables. Leur tolérance à des choses comme le toucher et la retenue peut diminuer.
C’est juste une réalité pour les chiens âgés. L’anxiété peut augmenter encore plus à mesure qu’ils perdent des sens comme la vision et l’ouïe.
Aider votre chien plus âgé
Il existe plusieurs mesures que vous pouvez prendre pour contrôler puis limiter l’anxiété ressentie par votre chien plus âgé ! En plus de travailler avec votre vétérinaire, suivez les suggestions simples ci-dessous :
Évitez les bruits forts
Votre chien plus âgé est particulièrement sensible aux bruits plus forts et plus aigus, et cela continuera d’augmenter. Des choses comme les feux d’artifice, les coups de feu ou les cris peuvent être un problème beaucoup plus important qu’auparavant ! Si possible, essayez de limiter les bruits forts autant que possible.
Corriger un chien en le réprimandant, voire en criant « Non ! », peut sembler une démarche naturelle pour un parent, car cela pourrait fonctionner avec des enfants humains. Ce n’est pas une bonne idée même pour les jeunes chiens et c’est rarement, voire jamais, la méthode d’entraînement suggérée, mais peut être particulièrement difficile pour les chiens plus âgés et leur anxiété accrue.
Sur cette note, faites de votre mieux pour éviter de crier ou même de vous disputer fort, peu importe si cela est dirigé vers votre animal de compagnie ou un autre humain.
Organiser la maison pour chien
Votre chien plus âgé peut commencer à perdre la vue lorsque des cataractes (normales et très courantes chez les chiens plus âgés) commencent à se développer. Il pourrait même devenir complètement aveugle !
Un animal domestique n’a pas besoin de se fier à ses sens de la chasse pour survivre et n’a pas besoin de voir pour continuer à vivre une vie heureuse. Néanmoins, vous devez vous adapter à cette perte de vision en facilitant la navigation dans votre maison.
Ne déplacez pas les meubles ou ne réorganisez pas, permettant à votre chiot de mémoriser la disposition de la maison.
Retirez tous les bords tranchants ou objets aléatoires se trouvant sur le sol.
Envisagez une rampe pour vos escaliers ou toute autre surface sur laquelle il peut avoir besoin de grimper ou de sauter.
Médicaments prescrits par le vétérinaire
Malheureusement, il y a une stigmatisation assez importante avec les médicaments et les chiens. D’un autre côté, d’innombrables Américains prennent des médicaments pour les aider dans la vie au quotidien ! Alors que les troubles mentaux étaient mal vus et « tabous » il y a soixante ans, ils sont aujourd’hui bien mieux compris et acceptés par les humains.
Votre chien plus âgé peut rencontrer les mêmes problèmes que les humains ! Il ne faut pas grand-chose pour aller loin avec un chien anxieux, et il n’y a rien de mal avec les médicaments sur ordonnance. Envisagez de discuter avec votre vétérinaire de ce que des traitements simples peuvent faire pour votre animal de compagnie.
Symptômes de l’anxiété chez le chien
Alors, quels sont les symptômes de l’anxiété chez les chiens, et comment savoir si nos animaux sont anxieux ? Plusieurs des symptômes ci-dessous sont universels, tandis que certains peuvent devenir extrêmes au point de provoquer des blessures ou un danger s’ils ne sont pas traités !
Symptômes de l’anxiété chez le chien
- Agression
- Uriner ou déféquer dans la maison
- Bave
- Halètement
- Comportement destructeur
- Dépression
- Aboiements excessifs
- Faire des allers-retours
- Agitation
- Comportements compulsifs ou répétitifs
Agression
Il n’est pas rare qu’un chien anxieux s’en prenne à une menace perçue. Ils essaieraient simplement de se défendre et pourraient ne pas comprendre exactement ce qui se passe. Il est important de faire preuve de prudence avec un chien anxieux agressif ou craintif. Parfois, les chiens craintifs peuvent être plus dangereux parce que vous ne savez pas ce qu’ils vont faire, alors que les animaux agressifs dominants expriment leurs intentions très clairement.
Accidents de pot à la maison
Uriner ou déféquer à la maison n’est pas rare pour les chiens anxieux et ne signifie pas qu’ils ont oublié leur entraînement. Plutôt que de réprimander votre animal pour ces accidents, faites un effort pour limiter l’anxiété !
Dépression
La dépression est une conséquence possible de l’anxiété non traitée, en particulier chez les animaux plus âgés. Pour traiter avec succès la dépression, vous avez deux options de base.
La première option consiste à traiter la cause première de l’anxiété. Si le chien n’a aucune raison d’être anxieux, sa dépression s’atténuera.
Vous avez également la possibilité de parler avec votre vétérinaire au sujet des médicaments.
Baver ou haleter
Une bave ou un halètement excessif peut être le signe de deux choses différentes ; déshydratation ou anxiété. En cas d’anxiété, cet halètement peut souvent s’accompagner de bâillements profonds répétés. Ce sont tous des signes qu’un propriétaire devrait apprendre à reconnaître.
Comportement destructeur
Les chiens recherchent souvent un exutoire lorsqu’ils sont anxieux, ce qui peut facilement se transformer en une sorte de destruction. Ceci est particulièrement fréquent chez les chiens souffrant d’anxiété de séparation.
Traiter l’anxiété chez les chiens
Parler avec votre vétérinaire est la meilleure façon de commencer votre voyage en luttant contre l’anxiété avec votre chien. Non seulement votre vétérinaire vous aidera à identifier le type d’anxiété dont souffre actuellement votre chien, mais il pourra vous aider à déterminer si cette anxiété est simplement situationnelle et facile à traiter, ou si elle commence à devenir un problème de plus en plus écrasant pour votre animal de compagnie.
Il est également important d’exclure toute condition médicale potentielle qui pourrait causer de la douleur ou de l’inconfort et augmenter l’anxiété. Ensemble, vous pouvez décider tous les deux du meilleur plan d’action pour votre animal de compagnie !
Contre-conditionnement
Le « conditionnement du chien » est la pierre angulaire du dressage des chiens. C’est littéralement ainsi qu’un chien acquiert de nouvelles compétences et de nouveaux comportements. Par la répétition continue (tenter la même tâche, encore et encore, de la même manière) le chien apprend une nouvelle compétence et est conditionné.
Le « conditionnement classique » fait référence à l’apprentissage par association. Si vous y réfléchissez, c’est ainsi que les humains apprennent aussi ! Le principe a été inventé par Ivan Pavlov, un physiologiste russe, dans les années 1890. En fait, l’histoire des « chiens de Pavlov » est encore célèbre aujourd’hui !
Que se passe-t-il si votre chien a formé des associations, par conditionnement, que vous ne voulez pas ? En cas d’anxiété, votre animal a appris à associer un déclencheur (quelque chose dont il a peur) à un sentiment bouleversant ou inconfortable. Considérez l’exemple ci-dessous :
Exemple d’anxiété de peur : le lac
* Le chien ci-dessus est probablement un Labrador, descendant de chiens de travail robustes élevés pour supporter les eaux glaciales de l’Est du Canada. La plupart des labradors sont des nageurs naturels et n’en ont jamais assez, mais que se passe-t-il si le chiot ci-dessus n’a jamais nagé de sa vie ?
Vous décidez d’emmener votre chiot sur le voilier pour une journée de pêche ! Il n’a jamais rencontré d’eau plus profonde que son ventre auparavant et n’a certainement jamais eu à nager. Vous n’êtes pas inquiet parce qu’il n’y a aucune raison qu’il doive jamais quitter le bateau.
Au fur et à mesure que vous vous enfoncez dans la baie et les eaux plus profondes, votre ami à quatre pattes ne pourrait pas être plus heureux ! C’est-à-dire jusqu’à ce qu’une rafale de vent inhabituelle fasse basculer votre voilier sur le côté et que le petit Fido tombe par-dessus bord. N’oubliez pas qu’il n’a jamais eu à nager de sa vie et que, tout à coup, il foule 80 pieds d’eau. Fido est frénétique, essayant désespérément de se remettre sur votre bateau et de vous mettre en sécurité.
Fido a appris à craindre l’eau
Grâce à cet événement traumatisant, Fido refuse maintenant de mettre les pieds dans n’importe quel plan d’eau et est terrifié par votre voilier. Comment guérirez-vous jamais Fido de son anxiété intense autour de l’eau ?
Contre-conditionnement par la formation de désensibilisation
Introduisez lentement un chien au stimulus négatif dont il a peur, dans ce cas l’eau, tout en offrant l’incitation de quelque chose qu’il aime plus. Par exemple, même si le chien de l’exemple ci-dessus est maintenant terrifié par l’eau, vous pouvez essayer de l’attirer au bord d’un lac avec un délicieux morceau de steak ou de viande. Une fois qu’il s’approche du bord de l’eau, donnez-lui la récompense alimentaire.
Répétez cette opération plusieurs fois, jusqu’à ce que le chien commence à associer le fait de s’approcher de l’eau avec la viande avec laquelle vous le récompensez. Maintenant, attirez-le dans la partie peu profonde du lac, juste assez pour que ses pattes soient mouillées, avant de le récompenser avec la viande.
À ce stade, il n’a pas peur de se mouiller les pattes. Très progressivement au fil du temps, continuez à augmenter cette distance. Assurez-vous de le récompenser après chaque tentative. Finalement, il sera prêt à submerger ses membres, puis son ventre, ils nagent un peu pour sa récompense !
La désensibilisation est une technique consistant à exposer l’animal à un stimulus qui provoquerait normalement une réaction indésirable à un niveau extrêmement bas de sorte qu’il n’y ait pas de réponse. Au fur et à mesure que l’animal devient moins réactif, il est désensibilisé par l’exposition à des niveaux progressivement plus intenses du stimulus (Hôpitaux VCA).
Au fur et à mesure du temps, vous auriez « contre-conditionné » ce chien, dans ce cas Fido ci-dessus, pour non seulement tolérer l’eau, mais en profiter !
Jouets à mâcher et objets de confort
Un simple jouet à mâcher, comme un Kong (par exemple), peut grandement aider votre animal à ne plus penser à ce qui cause ce comportement anxieux. Non seulement ils constituent une distraction fantastique, mais les jouets à mâcher (comme ce Kong) peuvent contenir des friandises apaisantes ou des «récompenses» pour lesquelles le chien doit travailler, distrayant avec succès de la cause de cette anxiété.
Vous pourriez même aller plus loin et développer un jeu amusant pour votre chien ! Cela peut même devenir une forme simple mais très efficace d’entraînement de contre-conditionnement (voir ci-dessus).
Prenez par exemple les feux d’artifice, dont beaucoup de chiens ont peur. Pour se distraire de ces boums effrayants, commencez à jouer à un jeu de pistage ou de puzzle ! Même de simples jouets à mâcher, comme celui ci-dessous, peuvent fournir une merveilleuse distraction !
Le contre-conditionnement et la désensibilisation sont généralement associés de manière à ce que les stimuli de faible intensité soient initialement associés à des récompenses de haut niveau (Hôpitaux VCA).
*Les jouets à mâcher peuvent aider à offrir des distractions aux chiens anxieux.
Comme tout autre type de dressage comportemental de chien, apprendre la cause première du problème d’anxiété et y faire face est le meilleur moyen de traiter l’anxiété globale. Après tout, les comportements anxieux ne sont que des symptômes de leur cause !
Par exemple, les absences provoquent des sentiments anxieux chez les chiens souffrant d’anxiété de séparation, alors travaillez pour aider ce chien à faire face aux absences.
Beaucoup de chiens ont peur des balades en voiture. Qu’est-ce qui leur a fait craindre la voiture et comment pouvez-vous les aider à se sentir à l’aise ? Le contre-conditionnement serait utilisé de la même manière que l’exemple du chien craignant l’eau ci-dessus !
Votre animal a-t-il peur des bruits aigus, soudains et forts ? Si cela rend votre animal anxieux, détournez-le des bruits forts ou essayez de les éliminer.
Les médicaments psychotropes prescrits par un vétérinaire peuvent également être une alternative, surtout si l’anxiété de votre chien est extrême et peut-être nocive. Retrouvez notre article sur les différentes maladie du chien comme la Leishmaniose chez le chien et la maladie de Lyme.
